Biden está obcecado em reduzir os preços do gás, mas tem poder limitado, diz secretário de Energia

A secretária de Energia, Jennifer Granholm, disse que o presidente Joe Biden está focado em derrubar os preços altíssimos da gasolina, embora ela admita que mesmo a pessoa mais poderosa do planeta tem influência limitada para fazer isso.

"Ele está obcecado com o fato de que os preços do gás estão tão altos e as pessoas estão sofrendo", disse Granholm à CNN na terça-feira, após uma rara visita à Reserva Estratégica de Petróleo, o estoque de petróleo de emergência do país.

Granholm argumentou que, ao liberar quantidades recordes de petróleo de emergência para aliviar as tensões causadas pela guerra na Ucrânia, Biden já usou a "maior ferramenta" à sua disposição para lidar com as crises de energia.

Primeiro na CNN: a Casa Branca explora o uso da reserva emergencial de diesel para aliviar o aumento dos preços

"O presidente não controla o preço", disse o ex-governador de Michigan durante a entrevista em uma instalação de turbinas eólicas da General Electric em Nova Orleans.

Granholm estava falando horas depois de visitar Bayou Choctaw, um dos quatro principais locais de armazenamento de petróleo da SPR. Localizada a quase 160 quilômetros a oeste de Nova Orleans, a instalação fortemente fortificada da Louisiana é a mais movimentada desde sua inauguração em 1987, enquanto as autoridades correm para colocar barris de emergência no mercado.

Ladeado por autoridades estaduais e locais, Granholm recebeu um briefing na terça-feira de funcionários da SPR sobre como o sistema responde a crises de abastecimento como a atual.

Cercada por cercas de arame farpado e protegida por sistemas de alarme eletrônico e cães de segurança, a instalação apresenta um labirinto de tubulações e sofisticadas bombas de alta pressão usadas para injetar ou, mais recentemente, extrair petróleo armazenado no subsolo.

O óleo é mantido em cavernas localizadas 2.000 pés abaixo da superfície dentro de cúpulas de sal. As cavernas são enormes - profundas o suficiente para empilhar o Monumento a Washington quatro vezes - e cada uma contém cerca de 10 milhões de barris de petróleo bruto.

A constante alta dos preços na bomba – a média nacional atingiu um recorde de US$ 4,60 o galão na quarta-feira, 51% a mais que no ano anterior – está forçando as autoridades americanas a contemplar ainda mais intervenções.

Questionado se o governo Biden está considerando seriamente ações adicionais, como proibir as exportações de petróleo dos EUA, Granholm disse: "Tudo ainda está sobre a mesa".

No entanto, alguns especialistas do setor alertaram que a proibição de remessas de petróleo bruto dos EUA para o exterior só aumentaria os preços mundiais do petróleo, que são os preços das bombas.

Granholm acrescentou que os conselheiros de Biden estão "testando a pressão" de uma série de medidas para garantir que não haja consequências indesejadas.

Os preços do gás inicialmente recuaram depois que Biden anunciou uma liberação recorde de 180 milhões de barris de petróleo da SPR no final de março, após as interrupções causadas pela invasão russa da Ucrânia. O alívio provou ser temporário, no entanto, e hoje o preço médio nacional do galão está 37 centavos a mais do que no dia em que Biden anunciou a medida inédita.

Granholm defendeu a estratégia da SPR, dizendo que é um esforço para fazer com que a oferta atenda à demanda e que outros eventos globais também estão influenciando os preços, incluindo a guerra na Ucrânia e os bloqueios da Covid na China.

O governo Biden agora está liberando tanto petróleo de emergência, além das vendas determinadas pelo Congresso para aumentar a receita, que alguns no setor de energia duvidaram que a SPR pudesse bombear tanto petróleo de uma só vez.

No entanto, funcionários da SPR disseram que o sistema foi capaz de lidar com os rebaixamentos com problemas mínimos, embora a reserva agora contenha a menor quantidade de petróleo desde 1987.

"É impressionante podermos fazer isso", disse Paul Oosterling, gerente de projetos do SPR Office of Project Management, a repórteres.

Tecnicamente, a SPR poderia fornecer ainda mais petróleo: o sistema tem capacidade máxima de extração de 4,2 milhões de barris por dia.

Biden concorreu com a agenda climática mais agressiva de qualquer presidente eleito. No entanto, ele agora está drenando petróleo do SPR em um ritmo recorde, instando as empresas de petróleo e gás dos EUA a bombear mais petróleo e tentando persuadir a OPEP a aumentar a oferta.