Esforços para prevenir mortes relacionadas ao gesso

PUBLICADO EM 16 de abril de 2023

UNIVERSITY PARK, Pa. — A agricultura está entre os ambientes de trabalho mais perigosos dos Estados Unidos, com taxas de mortalidade mais altas do que os socorristas de emergência, de acordo com o Centro Nacional de Educação para Segurança Agrícola. Entre os fatores que contribuem para o perfil de risco da lavoura está a presença potencial de gases tóxicos associados aos depósitos de esterco.

Em 2012, dois meninos ficaram inconscientes perto do depósito de esterco de sua família, levando a Penn State Extension a agir. Para prevenir futuros incidentes durante a agitação do esterco, a Extension firmou parceria com duas empresas e o Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA, buscando identificar a causa do acidente e implementar medidas para evitar incidentes semelhantes.

Esses esforços parecem bem-sucedidos. À medida que a estação de esvaziamento do armazenamento de esterco se aproxima, os pesquisadores da Penn State procuram reforçar a mensagem de que o aumento da conscientização sobre os perigos do gás de esterco salva vidas.

No ano anterior ao incidente com os dois meninos, ocorreram mortes em outras fazendas leiteiras durante a agitação do esterco, o que surpreendeu os pesquisadores da Penn State, incluindo Eileen Fabian, professora de engenharia agrícola e biofísica ambiental do Departamento de Engenharia Agrícola e Biológica. Os armazéns de estrume eram ao ar livre e descobertos, o que parece limitar o risco de exposição ao gás de estrume em comparação com armazéns de estrume fechados, cobertos ou confinados.

"Uma pista possível foi o uso de forro de gesso no celeiro das vacas leiteiras", explicou Fabian. "O gesso reciclado tornou-se um material de cama popular para a indústria de laticínios devido à sua acessibilidade, alta absorção de umidade, baixo crescimento de bactérias e benefícios para o solo. , pode se transformar em um gás perigoso durante a agitação."

Ensaios de demonstração em 10 fazendas leiteiras em 2014-15 mostraram que níveis perigosos de gás sulfeto de hidrogênio durante a agitação do esterco provavelmente contribuíram para incidentes e fatalidades nas fazendas. Este projeto revelou consciência limitada entre os produtores de leite sobre o aumento da liberação de gases de estrume perigosos durante a agitação, particularmente altos níveis de gás sulfeto de hidrogênio devido a compostos de enxofre na pasta de esterco da cama de gesso, má qualidade da água ou outras fontes.

A força motriz por trás de grande parte dessa coleta de dados foi Michael Hile, que agora dirige o Laboratório de Avaliação de Odores da Penn State. Seu trabalho de doutorado em engenharia agrícola e biológica foi fundamental para gerar resultados de projetos e informar esforços de extensão.

Hile e outros especialistas em engenharia agrícola, segurança agrícola e qualidade do ar na Penn State colaboraram para comunicar os perigos do gás sulfeto de hidrogênio liberado do estrume líquido contendo gesso. Produtos de divulgação, tanto para o público local quanto nacional, incluíram dias de campo, comunicados à imprensa da Penn State, apresentações de conferências, fichas técnicas e artigos de periódicos revisados ​​por pares.

A colaboração entre entidades acadêmicas, empresariais e governamentais foi crucial para o sucesso do projeto, observaram os pesquisadores. Empresas como a USA Gypsum e a Industrial Scientific forneceram experiência e patrocínio parcial, enquanto as 10 fazendas leiteiras forneceram uma visão do mundo real. O envolvimento dessas empresas, juntamente com o Serviço de Conservação de Recursos Naturais, permitiu uma maior divulgação dos resultados do projeto para a indústria de laticínios.

Eventos nacionais para transportadores profissionais de esterco forneceram locais para aumentar a conscientização sobre os perigos durante a agitação e promover o uso de instrumentação. Ensaios de laboratório revelaram maneiras de diminuir a liberação de sulfeto de hidrogênio do esterco contendo gesso, mas a um custo mais alto. Um fornecedor de cama de gesso atualmente recomenda o uso de níveis modestos de cama de gesso em uma mistura com cama convencional. O Serviço de Conservação de Recursos Naturais rapidamente incorporou as descobertas do projeto em seus boletins e fichas informativas, promovendo o armazenamento seguro de estrume e práticas de agitação.