Grupo anuncia marco para o hidrogênio

Um grupo com sede na Califórnia disse que concluiu os primeiros experimentos de fusão de hidrogênio-boro para produzir um combustível sustentável para energia de fusão em escala de utilidade.

A TAE Technologies em 28 de fevereiro, em um artigo revisado por pares publicado pela revista científica Nature Communications, disse que sua pesquisa apóia o caminho para fornecer eletricidade a partir de reatores nucleares alimentados com hidrogênio-boro, também conhecido como p-B11 ou p11B. A TAE disse que seu programa, realizado em colaboração com o Instituto Nacional de Ciência da Fusão do Japão (NIFS), se concentrou nos primeiros experimentos de fusão de hidrogênio-boro em um plasma de fusão magneticamente confinado. O grupo disse que foi "pioneiro na busca do caminho mais limpo e econômico para fornecer eletricidade com combustível de hidrogênio-boro".

O artigo publicado na terça-feira explica o resultado da reação de fusão nuclear de hidrogênio-boro durante um experimento no Grande Dispositivo Helicoidal do NIFS, ou LHD. Os cientistas envolvidos na pesquisa descrevem o trabalho de produzir as condições necessárias para a fusão do hidrogênio-boro no plasma LHD, juntamente com o desenvolvimento do TAE de um detector para fazer medições dos produtos da reação do hidrogênio-boro, conhecidos como núcleos de hélio ou partículas alfa.

Os pesquisadores apontaram que, embora a reação não produza energia líquida, ela demonstra a viabilidade da fusão aneutrônica e a dependência do hidrogênio-boro. Outras empresas, incluindo a australiana HB11 Energy, também estão pesquisando a tecnologia de fusão de hidrogênio-boro. A tecnologia da HB11 Energy usa combustível de hidrogênio-boro, mas com uma reação de partida não térmica, inflamada a laser. O grupo australiano, junto com outros, também ainda não produziu energia líquida a partir de sua tecnologia.

O principal coordenador de fusão do Departamento de Energia dos EUA (DOE) disse recentemente que o investimento em pesquisa de fusão está prestes a acelerar. "À medida que a tecnologia continua a amadurecer, haverá um ponto em que os investidores privados sentirão que devem investir na fusão, e sinto que estamos começando a atingir esse ponto de inflexão", disse Scott Hsu em 16 de fevereiro em um webcast hospedado pelas Academias Nacionais de Ciência, Engenharia e Medicina.

Hsu aconselha o DOE em questões relacionadas à energia de fusão. Ele coordena os esforços de todos os escritórios da agência para promover projetos de pesquisa, desenvolvimento e demonstração em parceria com o setor privado. "Enquanto antes era considerado um tipo de atividade de alto risco, em algum momento mais tarde todos estarão investindo nela", disse Hsu durante o webcast. "E assim, a questão é onde estamos agora, e acho que estamos em uma tendência geral de crescimento, dada a imagem macro."

POWER apresentou vários artigos sobre pesquisa de fusão. Entre outros, leia "O poder da fusão pode estar mais próximo do que você pensa", parte da série de podcasts POWER. Leia também "A energia de fusão poderia transformar a indústria de energia até 2035?"

Enquanto isso, o jornal Nikkan Kogyo no Japão informou que um painel do governo daquele país está se reunindo na terça-feira para discutir o avanço do cronograma para a construção de um protótipo de reator nuclear de fusão. O relatório disse que o grupo procurou avançar pelo menos cinco anos, com a política integrada à estratégia nacional de energia do país em março.

Autoridades japonesas disseram que o país deve reiniciar mais unidades nucleares que ficaram ociosas após o desastre de Fukushima em 2011 e construir novos reatores de última geração para atingir a meta de neutralidade de carbono do país até 2050.

O TAE firmou parceria com o NIFS em 2021, com os grupos trabalhando em um instituto de pesquisa na cidade de Toki, no Japão. A empresa disse que o projeto de hidrogênio-boro resultou de uma "colaboração de longa data entre pesquisadores de fusão americanos e japoneses para explorar a fusão aneutrônica".

A fusão aneutrônica é qualquer forma de energia de fusão na qual a energia é liberada na forma de partículas carregadas, normalmente prótons ou partículas alfa. Outras reações de fusão podem liberar até 80% de sua energia na forma de nêutrons.