Bombas de calor são populares no Maine, apesar da resistência da indústria de petróleo

VAN BUREN, Maine — O vídeo começa com uma apresentadora de um programa de rádio do Maine vestida com um macacão vermelho brilhante caminhando pela neve até a porta de uma estranha e a deliciando com uma oferta de óleo de aquecimento grátis. "Meu nome é Blake, somos da Maine Energy Facts e queremos abastecer seu óleo - é por nossa conta!" ele diz em outra parada, onde uma mulher agradece profusamente enquanto embala seu bebê.

Financiada por um grupo da indústria de óleo de calefação, a campanha promocional "Fuel Your Love" tem um toque de bem-estar, mas direciona os espectadores a um site que oferece conselhos sobre aquecimento doméstico repleto de afirmações extremamente negativas e às vezes enganosas sobre energia elétrica bombas de calor, dizendo que "simplesmente não são ideais para climas como o nosso".

A mensagem parece não estar funcionando. Mainers estão adotando bombas de calor - máquinas quadradas que funcionam como condicionadores de ar reversos, combinando sistemas de aquecimento e resfriamento em uma única unidade. Em um estado onde o inverno é longo e frio, e os preços exorbitantes do petróleo e do gás motivaram as pessoas a mudar, as equipes instalaram dezenas de milhares de bombas de calor, levando a indústria de combustíveis fósseis a intensificar seus esforços para reverter a tendência.

Documentos internos mostram que a National Oilheat Research Alliance, uma associação comercial que representa os vendedores de óleo para aquecimento, financiou campanhas de combate à eletrificação que visam proprietários de residências e agentes imobiliários da Nova Inglaterra. O Energy and Policy Institute, um grupo pró-renováveis, obteve os documentos por meio de uma solicitação de registros públicos e os compartilhou com o The Washington Post.

A contraparte do propano da aliança, o Conselho de Educação e Pesquisa de Propano, disponibilizou material de treinamento para os instaladores sobre como dissuadir os clientes de mudar para aparelhos elétricos.

"O movimento 'eletrificar tudo' está avançando no Nordeste e em outras partes do país com força total", escreveu Richard Carrione, consultor pago pela National Oilheat Research Alliance, em uma revista do setor. "Será responsabilidade de nossa indústria educar e ativar Mainers sobre as armadilhas da eletrificação", escreveu ele, assinando: "A batalha apenas começou. Fique atento."

Em todo o país, guerras territoriais semelhantes estão ocorrendo. À medida que mais cidades proíbem conexões de gás em novos edifícios e alguns estados oferecem incentivos para que os residentes abandonem seus fornos, grupos da indústria estão lutando com uma série de mensagens antieletrificação. No caminho estão estados como o Maine, que veem benefícios tanto para o clima quanto para os consumidores, incentivando os residentes a fazer a mudança.

Efficiency Maine, uma agência quase estatal, oferece descontos que cobrem parte do custo da bomba de calor; o governo federal, por meio da Lei de Redução da Inflação, oferece um novo crédito tributário federal no valor de até US$ 2.000.

A agência estadual também estabeleceu um programa piloto para ver se as bombas de calor podem substituir os fornos em casas móveis e pré-fabricadas. Marianna Casagranda é uma das 10 proprietárias da cidade de Freeport que se inscreveram.

"Ah, claro que não", disse Casagranda, quando questionada recentemente se sentia falta de seu forno de propano. Como parte do experimento, a agência prometeu aos moradores que poderiam recuperar seus sistemas de queima de combustível fóssil se não gostassem dos resultados. Até agora, nenhum dos proprietários quis voltar, segundo funcionários da agência, e Casagranda disse que está mais do que satisfeita.

"É confortável. É silencioso. É realmente um bom sistema", disse Casagranda, uma artista de mídia mista cuja preocupação com a mudança climática aumentou junto com suas contas de aquecimento. "Estou muito animado por nosso estado ser tão inovador, e temos que ser, porque vivemos em uma parte linda de morrer deste país e estamos empenhados em mantê-lo assim."

Um grande teste da força da unidade ocorreu no fim de semana passado, quando o ar do Ártico se concentrando no nordeste dos Estados Unidos deixou a temperatura em Freeport abaixo de zero. "A casa era ótima!" ela disse segunda-feira.

A Maine Energy Marketers Association, a voz da indústria do petróleo em nível estadual, está promovendo uma mensagem diferente em MaineEnergyFacts.com.