Como um 'nariz eletrônico' pode ajudar a combater incêndios florestais

No verão de 2021, incêndios florestais causaram um "desastre sem precedentes" na ilha italiana da Sardenha, queimando mais de 28.000 hectares (69.000 acres) de terra e desalojando milhares de suas casas.

Quase metade da terra afetada queimou em um único incêndio catastrófico que afetou a região de Montiferru, perto da costa oeste da ilha. Agora, Montiferru é uma das dezenas de áreas florestais em todo o mundo que estão testando um novo sistema de alerta "ultraprecoce" para incêndios florestais, desenvolvido por uma startup alemã chamada Dryad - em homenagem às ninfas da mitologia grega que vivem em simbiose com as árvores.

Prevenir até mesmo uma fração dos incêndios florestais teria benefícios abrangentes. A mudança climática está tornando os incêndios florestais mais intensos, e o número de eventos extremos de incêndio florestal está projetado para aumentar até 14% até 2030.

Além dos bilhões de dólares em danos que causam, as partículas e produtos químicos que produzem são poluentes fortes e, em 2021, os incêndios florestais liberaram um recorde de 1,76 bilhão de toneladas métricas de carbono na atmosfera - equivalente a mais do que o dobro das emissões anuais de CO2 da Alemanha.

Existir os sistemas de alerta precoce são baseados na detecção visual de fumaça, seja por meio de imagens de satélite, câmeras no solo ou observadores humanos. Mas esses sistemas são muito lentos, de acordo com o cofundador e CEO da Dryad, Carsten Brinkschulte.

"Para gerar fumaça que sobe acima da copa das árvores e pode ser vista a uma distância de, digamos, 10 a 20 milhas, o fogo subjacente deve ser substancialmente grande - você pode já ter metade de um campo de futebol em chamas embaixo. Então , se você adicionar o tempo para os bombeiros chegarem ao local, pode ter se tornado grande demais para ser extinto."

A Dryad, que arrecadou € 13,9 milhões (cerca de US$ 12,2 milhões), visa reduzir o tempo de detecção de incêndios florestais e capturá-los na fase latente – quando ainda não há chama aberta – geralmente nos primeiros 60 minutos.

Para isso, a empresa projetou um sensor movido a energia solar equipado com um detector de gás. "Ele pode detectar hidrogênio, monóxido de carbono e compostos orgânicos voláteis - basicamente pode sentir o cheiro do fogo", diz Brinkschulte. "Pense nisso como um nariz eletrônico que você prende a uma árvore."

Esta empresa está fazendo redemoinhos para limpar microplásticos da água

Assim que o sensor detecta um incêndio, ele envia um sinal por uma rede sem fio usando uma antena embutida. O sinal é então retransmitido para dispositivos mais complexos e transmitido para a internet via satélite e 4G. Por fim, as informações são enviadas aos gestores florestais.

"Também enviamos um alerta e podemos interagir diretamente com os sistemas de TI do corpo de bombeiros local. O que você obtém é um alarme com as coordenadas GPS exatas do sensor que detectou o incêndio", diz Brinkschulte.

Os sensores são vendidos por € 48 (US$ 49) cada. A Dryad, que tem uma equipe de cerca de 30 pessoas, vende o hardware e também oferece um modelo de assinatura anual – com preço de 15% do custo total do hardware – que inclui manutenção e suporte. Seus principais clientes são municípios e florestas privadas, além de empresas de energia elétrica e ferrovias,cujo equipamento émuitas vezes a fonte de incêndios.

Até agora, a startup instalou 300 sensores em uma dúzia de implantações de teste na Alemanha, Grécia, Espanha, Portugal, Turquia, Estados Unidos e Coreia do Sul, bem como em Montiferru na Itália. Brinkschulte diz que esses testes requerem apenas um punhado de sensores porque os incêndios são iniciados intencionalmente, para mostrar aos gerentes florestais como o sistema funciona.

"Testamos o sistema Dryad em uma área florestal de cerca de 50 hectares (124 acres), que foi particularmente afetada por incêndios criminosos", diz Philipp Nahrstedt, que administra uma floresta de 62.000 hectares no estado da Saxônia, centro-leste da Alemanha. -Anhalt.