Opinião

Nenhuma comunidade na América quer ser a próxima Palestina Oriental, Ohio. Ele será conhecido por gerações como o local do descarrilamento do trem Norfolk Southern em 3 de fevereiro e as cicatrizes persistentes daquele dia. Uma série de produtos químicos tóxicos queimou em uma nuvem negra sobre a cidade e correu para cursos de água próximos matando milhares de peixes e outras formas de vida aquática. As famílias tiveram que evacuar rapidamente. Semanas de pânico se seguiram. Funcionários do governo e da empresa têm lutado para lidar com as questões de segurança.

A prioridade número 1 agora é garantir o bem-estar dos residentes próximos. O executivo-chefe da Norfolk Southern, Alan Shaw, promete "fazer as coisas certas". O governador de Ohio, Mike DeWine (R), insiste que a empresa "pagará por tudo". Isso deve incluir limpeza imediata e monitoramento de saúde a longo prazo. A cidade de Paulsboro, NJ, deve servir como um aviso do que pode vir pela frente. Um descarrilamento semelhante em 2012 também liberou cloreto de vinila. Alguns moradores não encontraram sérios problemas de saúde até anos depois.

Igualmente urgente é impedir que algo assim aconteça novamente. O acidente era "100% evitável", disse a presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, Jennifer Homendy. Sua agência divulgou um relatório preliminar na quinta-feira descrevendo o que se sabe sobre o que aconteceu: no 23º vagão do trem de 149 vagões de 9.000 pés de comprimento, um rolamento que conectava uma roda ao seu eixo estava desgastado e superaquecido. O sistema de alerta da Norfolk Southern disparou. A tripulação tentou parar o trem, mas não conseguiu a tempo. Em outras palavras, as salvaguardas da Norfolk Southern não falharam; o problema era que eles eram inadequados.

Na última década, as empresas ferroviárias de carga dos Estados Unidos tornaram-se fanáticas por eficiência. Os trens são mais longos e não param com tanta frequência. Os clientes não lucrativos desapareceram. O agendamento é meticuloso. Quase 60.000 empregos desapareceram desde 2015. Os preços das ações e a lucratividade das empresas dispararam. Ainda assim, os descarrilamentos estão em mínimos históricos. Mas o acidente na Palestina Oriental mostrou como a indústria tem sido deficiente quando se trata de investir em atualizações. Muitos trens ainda contam com um sistema de freios da era da Guerra Civil e não estão usando os detectores mais recentes que, segundo especialistas, poderiam ter detectado a deterioração do rolamento meses antes daquele dia fatídico.

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De forma decepcionante - mas previsível - o acidente se tornou matéria política, com os democratas culpando o ex-presidente Donald Trump por afrouxar as regras de segurança e os republicanos alegando que o governo Biden demorou a reagir. Mas mesmo em meio a acusações, existem algumas medidas concretas que todos os lados devem concordar e implementar rapidamente. Aqui estão quatro:

No momento em que o sistema de alarme da Norfolk Southern alertou que o 23º vagão no trem de 149 vagões tinha um problema, era tarde demais até mesmo para um sistema de freio de última geração evitar uma calamidade. Isso era o equivalente ao indicador de combustível de um carro quando ele estava a um quarteirão de ficar sem gasolina.

O sistema atual para monitorar a saúde dos rolamentos depende da temperatura. A cada poucos quilômetros, um "detector de defeitos" mede a temperatura de centenas de mancais enquanto o trem passa. O relatório preliminar detalha os dados deste acidente: O 23º carro estava inicialmente 38 graus acima da temperatura ambiente. Dez milhas depois, estava 103 graus acima. O próximo detector - que veio 20 milhas depois - "registrou a temperatura do rolamento suspeito a 253 ° F acima do ambiente", disse o relatório do NTSB. Foi quando o alarme disparou.

A melhor maneira de evitar esse tipo de problema seria detectar os problemas do rolamento muito antes. Uma opção, dizem os especialistas em segurança ferroviária, é exigir mais detectores para que não haja um intervalo de 32 quilômetros. A melhor, vários disseram, é instalar dispositivos que monitoram a vibração dos rolamentos, não apenas a temperatura.

"Este rolamento provavelmente começou a falhar já em setembro", disse Constantine Tarawneh, diretor do Centro de Transporte da Universidade para Segurança Ferroviária no Texas. "Os sensores [de vibração] integrados são a resposta. Eles informam quando o rolamento começa a falhar."