Exclusivo da CNN: investigação do FBI determinou chinês

No papel, parecia um negócio fantástico. Em 2017, o governo chinês estava oferecendo gastar US$ 100 milhões para construir um jardim chinês ornamentado no National Arboretum em Washington DC. Completo com templos, pavilhões e um pagode branco de 21 metros, o projeto emocionou as autoridades locais, que esperavam atrair milhares de turistas todos os anos.

Mas quando os funcionários da contra-espionagem dos EUA começaram a investigar os detalhes, eles encontraram várias bandeiras vermelhas. O pagode, eles observaram, teria sido estrategicamente colocado em um dos pontos mais altos de Washington DC, a apenas três quilômetros do Capitólio dos EUA, um local perfeito para coleta de sinais de inteligência, disseram várias fontes familiarizadas com o episódio à CNN.

Também alarmante foi o fato de as autoridades chinesas quererem construir o pagode com materiais enviados para os EUA em malas diplomáticas, que as autoridades alfandegárias dos EUA estão impedidas de examinar, disseram as fontes.

Funcionários federais silenciosamente mataram o projeto antes que a construção estivesse em andamento. O Wall Street Journal relatou pela primeira vez sobre as preocupações de segurança em 2018.

O jardim cancelado faz parte de um frenesi de atividades de contra-espionagem do FBI e de outras agências federais focadas no que as autoridades de segurança dos EUA dizem ter sido uma escalada dramática da espionagem chinesa em solo americano na última década.

Desde pelo menos 2017, autoridades federais investigam compras de terras chinesas perto de infraestrutura crítica, fecham um consulado regional de alto perfil que o governo dos EUA acredita ser um foco de espiões chineses e bloqueiam o que consideram esforços claros para plantar dispositivos de escuta perto de áreas sensíveis. instalações militares e governamentais.

Entre as coisas mais alarmantes que o FBI descobriu dizem respeito a equipamentos Huawei fabricados na China no topo de torres de celular perto de bases militares dos EUA no meio-oeste rural. De acordo com várias fontes familiarizadas com o assunto, o FBI determinou que o equipamento era capaz de capturar e interromper as comunicações altamente restritas do Departamento de Defesa, incluindo aquelas usadas pelo Comando Estratégico dos EUA, que supervisiona as armas nucleares do país.

Embora amplas preocupações sobre equipamentos da Huawei perto de instalações militares dos EUA sejam bem conhecidas, a existência dessa investigação e suas descobertas nunca foram relatadas. Suas origens remontam pelo menos ao governo Obama. Foi descrito à CNN por mais de uma dúzia de fontes, incluindo atuais e ex-funcionários da segurança nacional, todos os quais falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente.

Não está claro se a comunidade de inteligência determinou se algum dado foi realmente interceptado e enviado de volta a Pequim a partir dessas torres. Fontes familiarizadas com o assunto dizem que, do ponto de vista técnico, é incrivelmente difícil provar que um determinado pacote de dados foi roubado e enviado para o exterior.

O governo chinês nega veementemente qualquer esforço para espionar os EUA. A Huawei em comunicado à CNN também negou que os seus equipamentos sejam capazes de operar em qualquer espectro de comunicações atribuído ao Departamento de Defesa.

Mas várias fontes familiarizadas com a investigação disseram à CNN que não há dúvida de que o equipamento da Huawei tem a capacidade de interceptar não apenas o tráfego de celulares comerciais, mas também as ondas de rádio altamente restritas usadas pelos militares e interromper as comunicações críticas do Comando Estratégico dos EUA, dando ao governo chinês um potencial janela para o arsenal nuclear americano.

"Isso envolve algumas das coisas mais delicadas que fazemos", disse um ex-funcionário do FBI com conhecimento da investigação. "Isto impactaria nossa capacidade de essencialmente comandar e controlar com a tríade nuclear. "Isso vai para a categoria 'BFD'."

"Se é possível que isso seja interrompido, então é um dia muito ruim", acrescentou essa pessoa.

Ex-funcionários descreveram as descobertas da investigação como um divisor de águas. A investigação foi tão secreta que alguns formuladores de políticas seniores na Casa Branca e em outras partes do governo não foram informados sobre sua existência até 2019, segundo duas fontes familiarizadas com o assunto.