A EPA prometeu clareza e transparência após o descarrilamento de trem em Ohio. Mas alguns monitores de ar não funcionaram.

Funcionários federais e estaduais se envolveram em uma discussão tensa sobre como alertar o público sobre um problema em sua resposta ao acidente de trem em fevereiro e ao derramamento de produtos químicos em East Palestine, Ohio.

Embora os funcionários da EPA tenham repetidamente assegurado ao público que as concentrações químicas detectadas no ar, na água e no solo - inclusive para o acrilato de butila - estão abaixo dos níveis de preocupação, os detectores portáteis usados ​​para rastrear residências podem não ter sido sensíveis o suficiente para detectar o acrilato de butila. em níveis baixos no ar, de acordo com registros obtidos pela E&E News sob uma solicitação de registros públicos.

Enquanto isso, a desconfiança da agência federal e de suas contrapartes estaduais persiste no leste da Palestina enquanto a limpeza maciça continua.

O acrilato de butila foi um dos produtos químicos considerados mais perigosos a bordo do trem da Norfolk Southern Corp. que descarrilou na noite de 3 de fevereiro na pequena cidade na fronteira entre Ohio e Pensilvânia. O composto é um líquido incolor e de cheiro forte amplamente utilizado na fabricação de tintas, plásticos e fibras acrílicas.

Rascunhos de uma declaração mostram que as autoridades souberam da preocupação com o monitoramento do ar em 10 de março. Uma atualização, datada de 31 de março, foi publicada no site da EPA e enviada por e-mail para fora da agência. As mensagens sobre os dispositivos foram editadas por autoridades federais e estaduais nesse período intermediário, de acordo com e-mails.

O aviso final diz que "nenhum efeito de longo prazo é esperado da potencial exposição de curto prazo ao acrilato de butila", mas adverte os residentes sobre possíveis irritações da pele e problemas respiratórios, como asma, que podem ser exacerbados. Ele também diz que o produto químico “geralmente pode ser cheirado em níveis muito abaixo dos níveis de preocupação para a saúde”.

Misti Allison, moradora do leste da Palestina, encontrou a atualização quando um amigo a postou no Facebook. Ela disse que a falta de comunicação direta enfatiza a necessidade da comunidade "por informações mais transparentes e fáceis de entender".

Questionado sobre por que demorou tanto para liberar a atualização, um funcionário da EPA envolvido no esforço de resposta disse que os funcionários queriam validar o que estavam aprendendo e conduziram "testes de desafio" nos dispositivos.

"Levamos algum tempo apenas para elaborar a declaração para garantir que a declaração fosse apropriada", disse o funcionário da agência, que manteve o anonimato para falar livremente sobre os detalhes confidenciais da operação. "Enviar mensagens durante uma crise sempre pode ser um desafio, como você pode imaginar, e queríamos ter certeza de que levaríamos as informações certas para a comunidade."

O funcionário acrescentou que antes da divulgação do comunicado, os moradores das reuniões da comunidade foram informados sobre as avaliações feitas nos detectores.

Outros não sabiam de um problema com os detectores, incluindo o deputado Bill Johnson (R-Ohio), cujo distrito eleitoral inclui o leste da Palestina e esteve na cidade com frequência para monitorar a resposta.

“Não me lembro dessa questão específica ter sido levantada”, disse Johnson em um comunicado compartilhado com a E&E News. "Mas vamos conversar com as autoridades e especialistas apropriados para lidar com isso."

Ele ficou "animado" com a resposta da EPA e das agências estaduais e locais ao desastre, acrescentando: "O importante é que acredito que essas agências estão fazendo todo o possível para garantir que os testes adequados estejam em vigor - e devem permanecer no lugar - até que os residentes desta pequena aldeia estejam satisfeitos."

Yuri Gorby, um cientista que trabalha com o FreshWater Accountability Project, um grupo ambiental de Grand Rapids, Ohio, viajou para a Palestina Oriental para colher amostras de solo e água desde o descarrilamento do trem.

"É algo que eu não sabia. Isso pode ter um efeito sísmico na percepção das pessoas sobre o que está acontecendo lá fora", disse Gorby. "Isso contribui para a desconfiança que existe."

Os residentes começaram a relatar sintomas incomuns, incluindo erupções cutâneas, irritação na garganta, náuseas e dores de cabeça após o descarrilamento do trem. Vários disseram durante uma coletiva de imprensa no mês passado que algumas dessas doenças e medos do desconhecido ainda permanecem.