Eu comprei um monitor de CO2, e isso me quebrou

Achei que poderia consertar a qualidade do ar no meu apartamento. Eu estava errado.

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Algumas semanas atrás, um quadrado de plástico e metal de três polegadas começou, lenta e constantemente, a virar minha vida de cabeça para baixo.

O culpado era meu novo monitor portátil de dióxido de carbono, um dispositivo que estava parado no meu carrinho da Amazon há meses. Eu observei o produto pela primeira vez no auge da pandemia de coronavírus, imaginando que poderia me ajudar a identificar espaços públicos sem ventilação onde a respiração exalada era deixada para durar e o risco de transmissão de vírus era alto. Mas não desembolsei os $ 250 até janeiro de 2023, quando um conjunto diferente de preocupações, sobre os riscos à saúde de fogões a gás e poluição do ar em ambientes fechados, atingiu um ponto de ebulição. Era um momento tão bom quanto qualquer outro para se familiarizar com o ar em minha casa.

Eu sabia desde o início que o apartamento pequeno e abafado em que trabalho remotamente seria um desastre de qualidade do ar. Mas com a ajuda do meu brilhante Aranet4, a marca que a maioria dos especialistas em ar interno parece jurar, eu tinha certeza de consertar o lugar. Quando os níveis de dióxido de carbono aumentavam, eu quebrava uma janela; quando cozinhava no fogão a gás, ligava o ventilador. O que poderia ser mais fácil? Seria basicamente como morar ao ar livre, com melhor wi-fi. Este ano, a limpeza da primavera seria literalmente uma brisa!

A ilusão foi quebrada minutos depois que coloquei as baterias no meu novo dispositivo. Na linha de base, os níveis no meu apartamento já estavam girando em torno de 1.200 partes por milhão (ppm) – uma concentração que, como me informou o manual do usuário do dispositivo, estava reduzindo a função cognitiva do meu cérebro em 15%. Horrorizada, abri uma janela, deixando entrar uma lufada de ar gelado da Nova Inglaterra. Duas horas depois, enquanto eu tremia em meu apartamento de 48 graus Fahrenheit em um casaco, calça de esqui e meias de lã, digitando entorpecido em meu teclado gelado, o Aranet ainda não havia se movido abaixo de 1.000 ppm, um limite de segurança comum para muitos especialistas. À noite, desisti de tentar hipotermia para limpar o ar. Mas enquanto eu tentava dormir na armadilha sufocante de gás nocivo que uma vez chamei de minha casa, ao lado do saco fedorento de carne respirando que uma vez chamei de minha esposa, o Aranet soltou um bipe sinistro: O ppm havia subido de volta , desta vez para acima de 1.400. Minha capacidade cognitiva caiu 50%, de acordo com o manual do usuário, devido ao auto-envenenamento com ar estagnado.

Na manhã seguinte, eu estava desesperado. Esta não era a realidade que eu imaginava quando decidi convidar o Aranet4 para minha casa. Eu imaginei o dispositivo e a mim mesmo como uma equipe com um objetivo comum: ar limpo e limpo para todos! Mas estava ficando claro que eu não tinha o poder de deixar o aparelho feliz. E isso estava me deixando infeliz.

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Os monitores de CO2 não são projetados para ditar o comportamento; as informações que eles distribuem não são uma leitura perfeita da qualidade do ar, dentro ou fora de casa. E embora o dióxido de carbono possa representar alguns riscos à saúde em níveis elevados, é apenas um dos muitos poluentes no ar e de forma alguma o pior. Outros, como óxido de nitrogênio, monóxido de carbono e ozônio, podem causar danos mais diretos. Alguns dispositivos de rastreamento de CO2, incluindo o Aranet4, não levam em consideração o material particulado - o que significa que eles não podem dizer quando o ar foi limpo por, digamos, um filtro HEPA. "Isso fornece um indicador; não é toda a história", diz Linsey Marr, engenheira ambiental da Virginia Tech.

Ainda assim, como o CO2 se acumula ao lado de outros poluentes, os níveis são "um bom indicador de quão fresco ou viciado é o seu ar" e o quanto ele precisa ser revirado, diz Paula Olsiewski, bioquímica e especialista em ar interno. especialista em qualidade do Johns Hopkins Center for Health Security. O Aranet4 não é tão preciso quanto, digamos, o sensor de dióxido de carbono para pesquisa de US$ 20.000 no laboratório de Marr, mas pode chegar surpreendentemente perto. Quando Jose-Luis Jimenez, um químico atmosférico da Universidade do Colorado em Boulder, pegou um pela primeira vez há três anos, ficou chocado ao ver que ele poderia resistir às máquinas que ele usava profissionalmente. E em sua vida pessoal, "permite que você encontre os lugares terríveis e os evite", ele me disse, ou se mascare quando não puder.