Lições aprendidas com o furacão Ian

"Em algum momento, você só precisa sentar e assistir, e torcer para que todos os seus planos de backup funcionem"

Por Randy J. Stine

A Costa do Golfo da Flórida é um ponto quente para furacões prejudiciais. Os engenheiros de transmissão sabem que a hora de se preparar não é enquanto uma parede do olho está chegando à costa.

A sobrevivência da infraestrutura de um ataque tão direto nunca é garantida, mas planejamento, trabalho braçal extra e novas tecnologias podem ajudar muito a manter uma estação no ar ou ajudá-la a retornar em tempo hábil.

Os danos causados ​​pelo furacão Ian de categoria 4 em setembro foram o assunto de um webinar WebXtra da Society of Broadcast Engineers. Apresentava Kevin Trueblood, CBRE, CBNT, gerente geral associado, tecnologia e operações da WGCU Public Media na Florida Gulf Coast University em Fort Myers, Flórida, e Aaron Schultz, diretor de TI e engenheiro assistente da The Joy FM e de sua matriz, a Radio Rede de treinamento em Sarasota, Flórida.

Trueblood - que pode recitar nomes de tempestades passadas como Matthew, Michael e Irma e recontar os danos que cada um causou - diz que quase todas as estações no mercado de Fort Myers foram afetadas pelo furacão Ian. O WGCU(FM) perdeu seus links STL primários e de backup, disse Trueblood, mas conseguiu operar a partir de um transmissor auxiliar em seu estúdio principal.

Enquanto Sarasota foi poupada do pior, alguns locais de torres foram afetados, disse Schultz. WJIS(FM), canal da Joy Radio em Venice, Flórida, operou seu site de transmissão em um gerador até que seu suprimento de propano acabou vários dias após o furacão. As estradas para o local da torre da estação foram destruídas, disse Schultz, então um transmissor Nautel VS2.5 em uma mala de viagem, um gerador de gás de 12 kW e um tanque de combustível de 55 galões com combustível tiveram que ser transportados de aerobarco.

Radio World: Que planejamento pareceu funcionar e o que você faria diferente?

Kevin Trueblood: Antes da tempestade, limpamos nossos locais, abastecemos o gerador e testamos os backups para garantir que tudo funcionasse. O que poderíamos fazer melhor é garantir que tenhamos recursos humanos suficientes após a tempestade - coisas como chuveiros portáteis, penicos portáteis, mais comida e mais recursos para sustentar uma grande quantidade de funcionários que viverão em seu estúdio por muitos dias durante e depois da tempestade.

Aaron Schultz: Nosso pré-planejamento começa quando construímos cada local do transmissor. A redundância é uma parte necessária de nossas operações. Usamos a Internet como nossa principal forma de STL em quase todos os lugares e, por isso, instalamos duas ou três formas de Internet em cada uma de nossas torres, normalmente uma mistura de fibra, cabo, DSL, WISP e LTE, dando-nos a melhor chance de estar no ar em qualquer situação.

Nosso planejamento anual pré-furacão geralmente ocorre no início de maio, quando confirmamos todos os nossos níveis de combustível em cada um de nossos locais de transmissão e agendamos preenchimentos quando necessário antes do início da temporada de furacões em 1º de junho. Somos meticulosos quando se trata de manutenção do gerador e testando. Cada um de nossos geradores faz um exercício semanal com carga total e é mantido pelo menos duas vezes por ano.

RW: O que você faria diferente sabendo do dano que Ian causou aos sites de transmissão?

Schultz: Tenha mais combustível nos locais dos geradores. Sempre planejamos 3 a 4 dias. Após o furacão Ian, estamos planejando pelo menos sete dias de combustível em cada um de nossos locais e, para alguns locais importantes onde a acessibilidade pode se tornar um problema, estamos discutindo a expansão para 10 dias.

A comunicação tornou-se um grande problema até mesmo na cidade. Moro a aproximadamente 80 quilômetros de onde a tempestade atingiu a costa e, embora nunca tenhamos perdido energia, perdemos a internet em casa por dois dias e o serviço de celular ficou praticamente inutilizável por uma semana.

Essa tempestade fez com que eu pessoalmente agilizasse meu teste de rádio amador, para que pudéssemos ter uma forma de comunicação mais robusta, em vez de um texto para colegas de fora do estado dizendo onde estávamos, para onde íamos e quando planejávamos verificar de volta.

RW: O que mais o surpreendeu sobre as consequências e a limpeza da tempestade?