Richmond Gas Works tem um problema de vazamento

Kevin Cianfarini, ativista ambiental e voluntário da Beyond Methane RVA, mostra aos repórteres um vazamento de gás que encontrou e relatou em Church Hill na quinta-feira. Cianfarini caminha pelos bairros em seu tempo livre usando um sensor para medir os níveis de metano perto de gasodutos. Ele relatou esse vazamento cerca de uma semana antes e, desde então, viu evidências de trabalho sendo feito na área do vazamento.

Kevin Cianfarini mostra aos repórteres um vazamento de gás que encontrou e relatou em Church Hill na quinta-feira. Aqui, a leitura mostra um limite explosivo inferior de 100, que ele disse significar "o gás atingiu uma concentração no ar tal que pode inflamar".

Kevin Cianfarini mostra aos repórteres um vazamento de gás que encontrou e relatou em Church Hill na quinta-feira.

Você pode sentir o cheiro de ovos podres na Carlisle Avenue.

Durante semanas, um cano de gás natural vazou de uma tampa de gasolina amarela ao lado da estrada. Kevin Cianfarini, um voluntário do grupo de defesa ambiental local Beyond Metane, verifica o ar com um detector de gás de última geração.

O detector emite um bipe e emite um número: "100%". Cianfarini parece preocupado, mas não surpreso. De acordo com Cianfarini, havia gás suficiente no ar para que um fósforo perdido ou uma faísca pudesse inflamar o gás.

O vazamento na Carlisle Avenue é um dos mais de 870 canos com vazamento conhecidos, de acordo com registros compartilhados pelo Departamento de Serviços Públicos da cidade.

Esses canos estão liberando gás natural no ar da cidade, custando dinheiro aos consumidores, contribuindo para o aquecimento global e criando riscos à saúde que exigem repetidamente a intervenção de agências municipais e estaduais. A cidade colocou falhas principalmente em suas antigas linhas de gás - criadas em 1851 - feitas de materiais mais propensos a vazamentos à medida que envelhecem.

Um vazamento de gás do lado de fora da 3600 West Broad Street na manhã de quarta-feira forçou evacuações temporárias do prédio e fechou a West Broad e a Interestadual 195 enquanto as equipes investigavam a origem do vazamento.

Um caso em questão ocorreu na semana passada, quando dois vazamentos de gás foram relatados dentro dos limites da cidade em menos de 24 horas, levando as equipes a evacuar edifícios e fechar a Interestadual 95. Por lei, a cidade é obrigada a responder imediatamente a vazamentos dentro casas. Vazamentos externos não precisam ser consertados imediatamente.

Mas a interrupção de longo prazo está afetando os talões de cheques de Richmonders. Quando os canos da cidade vazam, os moradores pagam a conta. No ano passado, a cidade perdeu quase US$ 4 milhões em gás, de acordo com recibos de compra revisados ​​pelo Richmond Times-Dispatch. No ano anterior, havia perdido mais de US$ 5 milhões.

Os dados da cidade mostram que os vazamentos estão por toda parte - em Short Pump, Glen Allen, Highland Springs, Bon Air. Os distritos de Fan e Museum estão repletos de vazamentos, mostram os dados, e pelo menos 10 vazamentos estão ativos em Church Hill e Montrose Heights, onde Cianfarini e o voluntário Erik Shilts costumam caminhar para testar tampas de combustível.

Este mapa dos vazamentos de gás natural de Richmond foi criado por Beth Zizzamia e pelo Laboratório de Análise Espacial da Universidade de Richmond.

Os vazamentos surgem quando canos de ferro fundido de 170 anos são corroídos ou quando os canos são cortados acidentalmente por equipes de construção. Em 2019, um vazamento surgiu de uma linha de gás em Bon Air devido a um raio próximo. O gasoduto liberou mais de US$ 50.000 em gás, de acordo com a PHMSA, a agência federal que monitora os gasodutos.

Em Richmond, os vazamentos também estão piorando. Em janeiro de 2022, o sistema vazou 14% de todo o gás para a atmosfera – a maior taxa de vazamento já registrada pela concessionária em um mês. Nos últimos quatro anos, o sistema vazou entre 4% e 6% de seu abastecimento total a cada ano, segundo dados da cidade.

O prefeito Levar Stoney prometeu consertar muitas das linhas usando US$ 10 milhões em verbas federais que a cidade comemorou em abril.

"Esses US$ 10 milhões obviamente irão percorrer um longo caminho porque reduzirão os custos para nossos consumidores, mas também serão ecologicamente corretos, para que possamos reduzir a quantidade de emissões que vão para a nossa atmosfera que, infelizmente, levam a efeitos perigosos em nosso clima, " Stoney disse no mês passado.