Vídeo apresenta teste falho em máscaras e níveis de oxigênio

Um vídeo viral questiona a segurança das máscaras usando um detector de gás para supostamente mostrar que as máscaras resultam em níveis perigosos de oxigênio para o usuário. Mas especialistas – e a empresa que fabrica o detector de gás – dizem que o teste do vídeo é cientificamente falho.

Em um vídeo popular circulando no Facebook, um funcionário local da Pensilvânia lança dúvidas sobre a segurança das máscaras faciais, argumentando que um teste que ele realiza na câmera mostra que as máscaras impedem as pessoas de respirar "o nível de oxigênio necessário".

Mas o teste do vídeo viral é cientificamente falho e suas conclusões erradas, de acordo com vários especialistas.

O vídeo de Jeff Neff - um bombeiro e presidente do conselho municipal de Sewickley, Pensilvânia - foi carregado em 27 de junho e acumulou mais de 11.000 compartilhamentos e mais de 260.000 visualizações. É uma das muitas reivindicações duvidosas recentes sobre máscaras faciais, que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam para ajudar a limitar a propagação do COVID-19.

O CDC aconselha o público em geral a usar máscaras de pano em ambientes públicos, especialmente quando é difícil manter o distanciamento físico. Especialistas, incluindo os da American Lung Association, disseram que as máscaras não causam baixos níveis de oxigênio.

Neff, que concorreu sem sucesso nas primárias republicanas no 37º distrito senatorial do estado em junho, começa com algumas declarações corretas sobre os níveis normais de oxigênio no ar e as regras federais de segurança no local de trabalho. O ar é composto por 21% de oxigênio, de acordo com a NASA, e a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, ou OSHA, define uma "atmosfera com deficiência de oxigênio" - e, portanto, perigosa para a vida ou a saúde - como aquela em que o oxigênio cai abaixo de 19,5% em volume.

As reivindicações centrais que se seguem, no entanto, se baseiam em um teste infundado.

No vídeo, Neff usa um dispositivo para detectar níveis de gás para sugerir que quatro máscaras faciais diferentes privam os usuários de níveis adequados de oxigênio porque as leituras do detector caem abaixo de 19,5% para oxigênio. Ele conclui: "Não importa o que você escolha - meia de cabeça, máscara sofisticada tipo neoprene, máscara barata, N95, a melhor disponível - nenhuma delas permite que você respire no nível de oxigênio necessário, que deve ser próximo a 21%."

Os especialistas que contatamos contestaram sua metodologia e descobertas.

“Ele está realmente mal informado e mal qualificado” para conduzir tal teste, disse Thomas Fuller, professor associado de ciências da saúde na Illinois State University e membro da American Industrial Hygiene Association, que revisou o vídeo para FactCheck.org.

Fuller, um higienista industrial certificado, disse que o principal problema com o teste de Neff é que o medidor, colocado sob as várias máscaras, capta a própria respiração exalada de Neff – que contém cerca de 16% de oxigênio e inclui outros gases, como dióxido de carbono e nitrogênio. . "O que ele está medindo é o que ele está expirando - são os gases que ocupam a concentração naquele espaço fechado", disse Fuller.

Fuller disse que as moléculas de oxigênio são pequenas o suficiente para passar por essas máscaras quando o usuário inala.

A MSA Safety, fabricante do dispositivo usado por Neff — um Detector Multigás ALTAIR 5X — também nos disse que há problemas com o uso do dispositivo para tal teste.

"Embora o ALTAIR 5X detecte os níveis ambientais de oxigênio, monóxido de carbono e outros gases, ele não foi projetado para o uso mostrado", disse Samantha D'Uva, porta-voz da empresa, por e-mail. "É um detector de gás portátil projetado para aplicações em que há necessidade de detectar atmosferas potencialmente perigosas ou combustíveis em fábricas, salas, áreas de trabalho e espaços confinados muito maiores do que a área dentro de uma cobertura facial."

D'Uva continuou: "Quando usado para amostrar o ar atrás de uma máscara facial, a respiração exalada do usuário deslocaria o oxigênio e subsequentemente colocaria o ALTAIR 5X no alarme de oxigênio. A mesma coisa aconteceria se você simplesmente exalasse na linha de amostra. Devido a o tempo de resposta e recuperação do sensor de oxigênio, combinado com o pequeno espaço dentro da máscara, as leituras não teriam tempo de zerar antes da próxima expiração, resultando em um alarme contínuo."