O que o suposto balão espião chinês estava carregando?

O suposto balão espião chinês que foi abatido na costa da Carolina do Sul no fim de semana tem sido objeto de mistério e intriga por quase uma semana.

Enquanto os navios da Marinha dos EUA coletam os destroços do balão que foi ordenado pelo presidente Joe Biden, oficiais de inteligência estão trabalhando para fazer a engenharia reversa dos destroços para descobrir seu conteúdo.

Com base nas informações disponíveis, Mohammad E. Taslim, professor de engenharia mecânica e industrial da Northeastern, diz que alguns cálculos rápidos podem fornecer algumas respostas.

"Tudo segue a Lei de Arquimedes", diz Taslim.

A Lei de Arquimedes afirma que a força de empuxo em um objeto submerso é igual ao peso do fluido que é deslocado pelo objeto. A flutuabilidade de um balão, como um barco na água, é derivada da densidade do ar dentro do balão versus a densidade do ar circundante.

O balão experimenta elevação quando pesa menos que o ar que desloca. À medida que sobe, o gás dentro do balão faz com que ele se expanda à medida que a pressão do ar ao seu redor diminui, impulsionando ainda mais o objeto para cima.

“Eu simplificaria isso e sugeriria que esse balão bastante grande é como qualquer balão que você compraria e encheria com hidrogênio ou hélio, que são gases muito mais leves que o ar”, diz Taslim. "Enquanto sua densidade for menor que a do ar, ela ascenderá."

Usando uma aproximação do tamanho final do balão (o comprimento de três ônibus, conforme relatado) bem como sua altitude de vôo (60.000 pés), Taslim pode estimar a capacidade máxima de carga da aeronave ou o peso de seu equipamento.

"Se você assumir que este é um recipiente esférico de 90 pés de diâmetro, verifica-se que a 60.000 pés de altitude, onde o ar é muito rarefeito - cerca de 14% da pressão ao nível do mar - o balão pode ter uma carga útil máxima de cerca de 2.700 libras", diz ele.

Taslim diz que o dirigível movido a hélio provavelmente foi feito de um material flexível à base de plástico para permitir que ele inflasse até esse tamanho.

"Tentei obter algumas dimensões precisas, mas todo mundo dizia que tinha a largura de três ônibus escolares", acrescenta Taslim.

Fotos do balão enquanto ainda estava no ar sugerem que ele era alimentado por energia solar. O balão de reconhecimento suspeito provavelmente foi implantado em uma fração do tamanho relatado pelo governo dos EUA, diz Taslim. Assim, é mais provável que o balão tenha sido equipado com "pelo menos 300-400 libras" de carga começando no nível do mar.

"Eles poderiam ter usado uma fração desse máximo - e provavelmente o fizeram. Mas isso ainda poderia suportar uma grande quantidade de eletrônicos, além do painel solar para alimentá-lo", diz Taslim.

Taslim diz que é possível que, com base nas informações disponíveis, a aeronave chinesa possa ter suportado uma série de tecnologias, incluindo equipamentos fotográficos, câmeras de alta velocidade, dispositivos de bloqueio de sinal – até possivelmente equipamentos de detecção subterrâneos.

O dirigível finalmente viajou cerca de 3.400 milhas da costa sul do Alasca até as Carolinas. Em sua elevação final de aproximadamente 60.000 pés, o balão estaria flutuando "no limite da estratosfera", onde os ventos podem atingir velocidades de mais de 135 milhas por hora, diz Taslim.

Tanner Stening é um repórter do Northeastern Global News. Envie um e-mail para ele em [email protected]. Siga-o no Twitter @tstening90.