Um vazamento de gás, uma explosão ou apenas um experimento que deu errado?

Estudantes da USC receberam um e-mail intrigante do Departamento de Segurança Pública na quinta-feira sobre um vazamento de gás no Neely Petroleum Engineering Building que levou uma pessoa ao hospital devido a um ferimento sofrido no incidente. Entre relatos conflitantes de USC Viterbi Dean Yannis C. Yorstos e DPS Chief David Carlisle, os alunos ainda estão confusos sobre o que exatamente aconteceu no prédio.

O incidente ocorreu pouco antes das 16h00. O chefe do DPS, Carlisle, confirmou a explosão, enquanto Dean Yortsos disse que não foi uma explosão, apenas um experimento científico que deu errado. Sete caminhões de bombeiros, três ambulâncias paramédicas, dois veículos de comando do batalhão e um veículo de materiais perigosos responderam ao local.

De acordo com Yortsos, um estudante estava realizando um experimento com gás nitrogênio antes de ficar pressurizado e o recipiente explodir. A aluna foi encaminhada ao hospital após o ocorrido.

"Ele ficou atordoado, mas conseguiu sair sozinho", disse Yortsos. "E então ele foi ao hospital apenas para se certificar de que nada mais estava errado, e ele foi liberado. E, na verdade, ele estava de volta ao laboratório no dia seguinte."

As evacuações de Neely e dos quatro prédios ao redor foram inexplicavelmente atrasadas por alguns minutos enquanto o DPS e o Corpo de Bombeiros de Los Angeles reuniam informações sobre o incidente.

Trinta minutos após o suposto vazamento, a comunidade USC foi notificada por e-mail do DPS. Enviado a todos os alunos e funcionários, o sistema de notificação de emergência TrojansAlert detalhou o incidente de gás depois de incluir um modelo não preenchido que o DPS usa para fornecer detalhes do incidente.

"Foi muito estranho, para uma situação como essa, você esperaria que eles acertassem", disse o segundo ano da USC Leonel Herrera.

Spencer St. Denis, um veterano da USC, estava no jogo de basquete USC-UCLA quando recebeu as notificações do DPS.

“Foi meio estranho ver isso porque a USC tem tantas pessoas e funcionários confiáveis, e então para que isso acontecesse, você pensa, 'O que realmente estava acontecendo lá?' Tipo, esse tipo de coisa poderia ter sido evitada?" St. Denis disse.

Esta não é a primeira vez que os alunos da USC recebem informações confusas do DPS.

"Vi um e-mail modelo e, dois e-mails depois, vejo o e-mail correto que eles pretendiam enviar", disse Herrera.

De acordo com a CBS LA, esta é a quarta vez que o LAFD respondeu a uma emergência de materiais perigosos na USC desde setembro e a segunda vez que eles responderam a este edifício específico.

Embora o DPS tenha alertado a comunidade da USC sobre o vazamento de gás via Twitter e TrojansAlert, o LAFD inicialmente não confirmou o relatório. Uma equipe de materiais perigosos finalmente avaliou o prédio e não encontrou vazamentos ou incêndios, e o prédio foi prontamente reaberto.

Um comunicado de imprensa do LAFD dizia: "O esquadrão de materiais perigosos do LAFD entrou e verificou todos os andares do prédio. Eles não encontraram perigos e confirmaram que não havia vazamentos. Todas as leituras de ar (através do medidor de gás portátil) estavam normais. Apenas o paciente inicial ( de acordo com o primeiro alerta) foi transportado, não houve outros feridos relatados. A maioria dos recursos do LAFD será liberada enquanto uma força-tarefa permanece para supervisionar o repovoamento do prédio."

Em resposta às críticas à mensagem confusa, Carlisle disse que o DPS tem um curto período de tempo para avaliar a situação dinâmica e a segurança é sua principal preocupação.

Herrera observou que o DPS deveria melhorar seu sistema de alerta para garantir ainda mais a segurança da comunidade: "Com uma situação dessa gravidade, deve-se fazer certo da primeira vez, em vez de confundir os alunos".