Comprar compensações de carbono para o seu voo não ajuda

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Voar do Havaí, onde moro, para praticamente qualquer lugar do mundo requer pelo menos uma perna de 2.400 milhas de viagem aérea cruzando o oceano - isso é aproximadamente a largura dos EUA continentais. Não é uma situação ideal para alguém que tenta minimizar seu impacto na mudança climática enquanto ainda vê amigos e familiares distantes uma vez por ano. As viagens aéreas produzem até 3% das emissões globais de dióxido de carbono a cada ano e 10% das emissões relacionadas ao transporte nos EUA — e o problema não vai desaparecer tão cedo. Voos mais curtos têm potencial para serem elétricos; os esforços ocorrem nas margens onde a matemática complicada de peso da bateria versus saída de energia começa a fazer sentido. Mas libra por libra de combustível, nada chega perto do bom e velho combustível de aviação para manter os grandes aviões no céu.

Curioso para saber se eu poderia mitigar meu próprio impacto, comecei a pesquisar compensações de carbono em viagens aéreas, na esperança de fazer um guia para aqueles que valem a pena comprar. Muitas companhias aéreas, sites de reservas on-line e empresas independentes oferecem programas que alegam compensar as emissões de gases de efeito estufa de seu voo com uma pequena taxa: geralmente menos de US$ 20. (Tecnicamente, uma compensação de carbono é um crédito transferível, emitido por um governo ou órgão regulador independente, que representa a redução de emissão ou a captura de uma tonelada métrica de dióxido de carbono do meio ambiente.) Falei com especialistas em compensação de carbono, sustentabilidade de companhias aéreas gerentes, grupos de consultoria sem fins lucrativos, chefes de grupos da indústria da aviação e especialistas em ética climática, e eu peneirei ao longo de anos de cobertura e pesquisa em evolução.

Não surpreendentemente, não descobri nenhum programa de compensação de carbono para viagens aéreas que pudéssemos recomendar. Digo "não surpreendentemente" porque encontramos armadilhas semelhantes quando investigamos as compensações de carbono para laptops e o chamado transporte neutro em carbono. Katie Okamoto, nossa editora de sustentabilidade, escreveu: "é realmente difícil, como comprador, no meio do caixa, saber se o dinheiro extra que você está gastando irá para projetos eficazes e duradouros de redução do clima". Na maioria dos casos, as compensações de carbono não capturam ou reduzem as emissões reais e têm um histórico sombrio quando se trata de evitar emissões futuras. As compensações de carbono em viagens aéreas não são diferentes, como concluíram nossos colegas do The New York Times. O que é pior: mesmo que os projetos apoiados por essas compensações fossem eficazes, eles são tão baratos (cerca de US$ 19, por exemplo, para uma viagem de ida e volta na Hawaiian Airlines de Honolulu a Nova York) que o que você paga não chegaria perto de negar sua parte dos danos ambientais causados ​​pelo voo.

Para descobrir, vamos começar com alguns cálculos. Esse voo de ida e volta do Aeroporto Internacional Daniel K. Inouye em Honolulu para o Aeroporto Internacional John F. Kennedy na cidade de Nova York cobre 9.952 milhas. De acordo com a calculadora da Flight Free USA, as emissões médias por passageiro para tal voo, sem contar as diferenças na classe do bilhete ou no peso da bagagem, equivalem a 2,9 toneladas métricas de equivalentes de dióxido de carbono - mais carbono emitido, a propósito, do que 2,9 bilhões de outras pessoas neste planeta emitirá em um único ano. Mas a taxa por passageiro para compensar aquele voo de ida e volta de Honolulu para a cidade de Nova York - pouco menos de US $ 20 - não se compara ao verdadeiro custo ambiental e social dessas 2,9 toneladas métricas de dióxido de carbono liberadas na atmosfera.

Quanto deveria realmente custar por passageiro para compensar os danos causados ​​por um voo? Primeiro, você tem que lidar com o custo social do carbono (SCC). O SCC é uma tentativa de estimar os danos econômicos associados a qualquer aumento de uma tonelada métrica adicional de carbono na atmosfera, incluindo mudanças na produtividade agrícola, saúde humana em todo o mundo, danos a habitats habitáveis ​​e ecocídio que os acompanha.