Como morreremos em Marte: resolvendo problemas para futuras viagens a Marte

Estabelecer uma presença humana permanente no Planeta Vermelho será arriscado, mas os pesquisadores estão encontrando soluções que manterão os futuros residentes vivos por tempo suficiente para morrer em paz. Veja como isso pode acontecer.

Reunidos em uma sala comum, os enlutados se despedem do corpo de seu geólogo pioneiro, morto por um aneurisma cerebral. O serviço memorial da base de Marte lembra um colega colono, mas também celebra um marco para a humanidade: em 23 de junho de 2034, ela se tornou a primeira pessoa a morrer de causas naturais em Marte.

Após o serviço, enquanto os enlutados se dirigem ao bosque público que serve como cemitério sem túmulo, dois técnicos despem o corpo e o levam para uma sala cercada por cápsulas de aço inoxidável. Estes são digestores de tecido. Os técnicos transferem o corpo para uma cápsula vazia e fecham a tampa. Logo se enche de água enriquecida com hidróxido de potássio, uma base cáustica. Em seguida, a cápsula é aquecida a 300° Fahrenheit e pressurizada a 70 psi.

Após cerca de 12 horas de hidrólise alcalina de cozimento sob pressão, a vagem é drenada com um ruído automático, deixando apenas os ossos. O caldo é canalizado para o digestor anaeróbico da colônia, onde os microorganismos decompõem os resíduos biodegradáveis ​​para produzir gás metano que abastecerá espaçonaves e outros veículos. O líquido restante torna-se fertilizante junto com os ossos, que são secos ao calor e triturados em um pó rico em nitrogênio e minerais. O nitrogênio é um componente chave da clorofila, tornando-o uma adição valiosa ao fertilizante usado para cultivar plantações marcianas. Quaisquer sólidos remanescentes são transferidos para caixas de compostagem para eventualmente formar materiais de construção como paredes, tábuas de deck e painéis de partículas. Cada molécula é reutilizada. Não há aterros sanitários em Marte. Morrer em Marte significa viver em Marte, e que nossa espécie dominou os perigos que o Planeta Vermelho representa. Os perigos - a jornada pelo espaço, o pouso traiçoeiro e as realidades brutais da vida em um planeta alienígena - são formidáveis. E quanto mais tempo as pessoas ficam em Marte, maiores os desafios crescem.

Destemidos, os engenheiros hoje estão desenvolvendo soluções que podem levar a funerais marcianos amanhã. E os primeiros humanos podem pousar em 2029, se a SpaceX puder manter sua ambiciosa linha do tempo para colonizar Marte. "Isso é uma coisa muito difícil, perigosa e difícil, não para os fracos de coração. Há uma boa chance de você morrer", disse o fundador da SpaceX, Elon Musk, em uma conferência em setembro de 2020. "Vai ser difícil, mas será muito glorioso se der certo."

Fazer com que as coisas "funcionem" em Marte significará projetar uma geração de novos equipamentos, espaçonaves, módulos de pouso e infraestrutura para fornecer e apoiar residentes permanentes em um mundo alienígena. A partir do momento em que a espaçonave deixar a Terra, cada etapa da colonização será definida pela engenharia destinada a permitir que os colonos vivam uma vida plena em Marte.

Cada vigia é um símbolo de teimosia, desafio humano e biocentrismo. Por que levar a espécie tão longe sem conceder a ela a capacidade de ver, com os próprios olhos, para onde está indo? É também um sinal da fragilidade psicológica dos humanos. Olhar para algo, qualquer coisa, além dos limites das anteparas da nave espacial é um alívio bem-vindo para a mente e também para os olhos. O Programa de Pesquisa Humana da NASA classifica o "isolamento e confinamento" como uma das principais ameaças à saúde humana durante voos espaciais de longa duração. Chegar a Marte requer uma jornada de cerca de 35 milhões de milhas, representando pelo menos seis meses em uma embarcação provavelmente apertada e arregimentada.

Os dias de náusea de gravidade zero podem se fundir, separados apenas por luzes interiores que se aproximam do ciclo solar da Terra. Os passageiros são mantidos ocupados com uma rotina diária de exercícios, tarefas e exames médicos, tudo com o objetivo de mantê-los e seus acompanhantes em boa forma física e mental. O corpo humano é projetado em torno da gravidade. É, essencialmente, um recipiente pressurizado de fluido, e a gravidade puxa esses fluidos para os nossos pés. Mas no espaço, esse fluido flui livremente para a parte superior do corpo, elevando a pressão arterial no crânio o suficiente para fazer a cabeça inchar, prejudicar a visão e reduzir a capacidade cognitiva.